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乘着月色，一队人马朝城外神机营奔去，马蹄翻飞扬起一片雪雾。虎符在手，果然一路无阻，神机营门口的守卫只是怔了一怔就立刻放行了，虽然虎符在一个素未谋面又是书生打扮的人手上有些怪，可是军机密要小兵是万万不敢打探的。再说这一队也就二十几个人，还能在驻着千余军士的神机营里捣鬼不成？
刚到中军大帐前，就见帐帘一掀，伍子弘已经得了报出来，一抱拳，道：“徐大人，吴大人，末将铠甲在身不便行礼，不知深夜驾临，有何指教？”
“伍将军，京机府衙上月接了一封有损将军清誉的状子，想请将军随我回去澄清案情，也好还将军一个清白。”吴光祖下马行礼，虽是开门见气，显是不欲与伍家为敌。
周围兵士一听，立时提剑抽刀，戈矛相向，曼卿下马高举虎符道：“虎符在此，谁敢妄动？”
一边是信物虎符，一边是营中主将，兵士们一时都没了主意。伍子弘却举臂一挥，道：“退下！”又向吴光祖道：“吴大人，一人做事一人当，我跟你去京机衙门走一趟就是。”
“将军，得罪了。”吴光祖一挥手，便有两名差役上前来押住伍子弘。
“你不能去！”一直跟在伍子弘身后的一名士卒突然娇叱一声，抽出腰间佩剑朝曼卿砍去。
“不可！”伍子弘欲上前阻拦却被两名差役拧着胳膊，终是慢了一步，眼见着剑尖划过曼卿胸前，接着雪地上便盛开了朵朵红梅。
方才那士卒一直低着头，曼卿这时才注意到，他身形娇小，五官玲珑，应该就是女扮男装的程蕙茹了。虽不是倾城倾国的容貌，但眉宇间一般女子的羞赧却换作了飒爽英气，与英武雄豪的伍子弘站在一起，正是一对无双璧人。
这时已有差役将程蕙茹也拿下了，伍子弘眼现焦急之色，却不敢道破她身份，只得默然。
吴光祖上前扶住曼卿，曼卿自袖中取出一封密折，道：“吴大人，代我将此折速速呈交御览。”说罢只觉胸口聚然气闷眼前一黑没了知觉。
等曼卿再睁开眼时，发觉自己躺在床上，看房中装饰华贵并非自己家中，一起身却觉得胸口剧痛，才想起曾被程蕙茹砍了一剑，抬手一摸伤处已经包扎妥当。这时门一响有人进来，曼卿一看吓了一跳，来的是皇上身边的张公公和太医院的王御医，这么说自己是身在宫中了。
王御医坐到床边，见曼卿醒来，喜道：“徐大人已经昏睡了两日，醒了就好，剩下的就是养伤调理了。”一边说着一边为曼卿换药，查看他伤势。
“我已经昏睡两天了吗？为何会在宫中？”曼卿问道。
张公公道：“那天徐大人昏迷不醒危在旦夕，吴大人只得将徐大人送入宫中，望宫中灵药能保住大人性命。徐大人醒了就好，这两天圣上可急坏了，老奴这就去禀告圣上。”
张公公去了只一会儿，皇上果真来了，见王御医在为曼卿换药，示意他不必起身接驾，叫他好好养伤便离去了，不料晚上皇上又来，摒退张公公和下人，坐在曼卿床边，温言问道：“曼卿，你觉得怎样？”
“臣不能起身接驾，恕臣死罪。”最近皇上总是在二人独处时以“曼卿”而不是“徐爱卿”相称，听在曼卿耳朵里不仅不觉亲近反倒觉得惶恐不安，于是说话行止愈发的中规中矩不敢越雷池半步，只是身子略一动胸前就剧痛难当只能老老实实躺着。
皇上也不以为意，道：“伍子弘的事，你办得好，你看，这是伍云峰请罪的折子。”说着递去一封奏折，曼卿接过一看，连篇累牍，满纸愧言，说到底不过是个“管教不严”。伍云峰年近六十日渐老迈，伍子弘三十未到正是当年，皇上真正看重并想收为已用的应该是伍子弘才对，而且强掳民女的罪名，说轻可轻说重则重，程蕙茹又是伍子弘心爱之人，只要稍加安排便可买断伍子弘的忠心，顺便镇住伍云峰的威风，真正的一举两得。
“不知皇上如何发落伍三将军？”
“满朝文武皆为他求情，朕网开一面，罚他三年薪俸，留他的官职准他戴罪立功，只是曼卿你受了伤，没有见着跪了一殿大臣求情的场面。”皇上笑得颇有些得意。
“皇上圣断。只是程姑娘一时失手并非有意伤人，还请皇上网开一面。”说起受伤，曼卿就想起程蕙茹来，这件事情里最无辜的莫过于她，曼卿虽知皇上为了伍子弘不会为难于她，但刺伤朝庭命官是许多人亲眼看见的，怕皇上也不好为她开脱，曼卿便先开口求情，没有苦主，相信也没人会去认真追究。
“曼卿你看错了。”皇上突然神色凝重的说道：“伤你的是伍子弘身边的侍卫，军营重地，怎么会有女子？那侍卫现在押在天牢中候审，不过既然曼卿你开口求情，联就下旨免了他的死罪。至于程姑娘嘛，也找到了，现下就在宫中，皇太妃很喜欢她，已收她为义女，赐封永宁公主，曼卿你就不必担心了。”
“是臣记错了，恭喜皇上喜得御妹。”曼卿恍然大悟，既然皇上这么说，那一定是自己错了。
皇上笑笑，捉住曼卿的手，道：“曼卿你要快些养好伤回来帮朕处理政务，朕可少不得你呀。”
曼卿一惊，忙将手从皇上手里抽回来，又觉不妥，亏得他见机快，装作去摸身上虎符，果然已经不在身上了，曼卿道：“皇上，虎符……”
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