理。张老先生想了一下，也是这么个道理，便问：“小娘子有何吩咐？”
贺瑶芳连说不敢，却又一点不敢的意思也没有，大大方方地请张老先生“说出实情就好”，居然颇有君子之风，一点要他添油加醋的意思也无。将个老先生的心情弄得七上八下，起伏不平。张老先生在这不到一刻的时间里，先是对她好奇，听到她要报复之后又是心惊，听完她的计划之后转为带一丝放心的惭愧——对她的来历愈发好奇了。
偏生这小女学生还不放过他，笑问道：“先生以为我要做什么？”
张老先生沉默了。心里却在翻江倒海：确是作怪！不知道她经历过多少事，方养成这样滴水不漏的性子。张老先生的心情是矛盾的，好不容易遇到了奇闻逸事，他又了无牵挂，不免想探究一番，然而本来是想平安养老的，这似乎又与初衷不符。要不要跟下去呢？贺家要举家北上，吴秀才家眷都在本地，还要在本地乡试，自是不去的，自己呢？是继续围观小女学生，还是令寻一馆养老？
贺瑶芳也不催他，她的耐性是二十年宫廷生活养出来的，张老先生这点拖延在她眼里就不算个事儿。终于，老先生下定了决心，开口道：“小娘子的事情，我责无旁贷。”同时也决定了，跟着去京城。走亲访友看学生，理由都是现成的。人终有一死，像小女学生这样重活一回的热闹，却不是时时能够看到的。
贺瑶芳微笑道：“先生高义。”
老先生无奈地道：“小娘子聪明。聪明人不会无中生有搬弄是非，利人而利己。拉着人共享其利，自然有人念着你的好，是么？”
没想到小女学生居然敛了笑容，一脸怅然地道：“是啊……叫我怎能不想她。先生，此事拜托了。”
“好说，老朽这便去。”张老先生一张胖脸十分可靠，肚里却纳罕：“她”又是谁？
“不急，这个只是小事，不过因先生办起来方，学生这才来打扰。”贺瑶芳心中的大事，却是希望张老先生能够一同北上。却又明白，强扭的瓜不甜，越是有本事的人，越不能对他多用心计，更不可要胁，否则反噬起来，可不是人人都能承受的。张老先生来贺家，就是因为倦了，想养老的，让他千里奔波，有些强人所难。然而贺瑶芳忍不住还是要邀请他，不为旁的，只为能有个痛快说话的人。旁人面前，她得装着端着，像个孩子，只有张老先生，知道一些她的底细，还能放开了说话。
张老先生第一次在小女学生的脸上看到一丝真实的企盼，含笑道：“我久慕京师繁华，正欲一往。只恨年老体弱，不敢孤身上路。如此，是最好不过了。只是不知，此事小娘子能做的了主么？”
贺瑶芳畅意地笑了：“先生有又我了。如今这家里，如何离得了先生？只怕家父若有幸补一外放之职，就更要借重先生智慧了。”
号称“年老体弱”的张老先生红光满面地谦虚道：“天外有天，小娘子谬赞了。”
“哪里哪里，”贺瑶芳不要本钱地吹捧老先生，“纵使天外有天，也在三十三天外了。”
张老先生道：“小娘子聪明颖悟，要是男儿，必能光耀门楣的。纵使考运不佳，也可羽扇轻摇，运筹帷幄。”
贺瑶芳道：“先生过奖了，我不过是吃一堑长一智，昔日又得高人指点罢了。”
张老先生感兴趣地道：“何妨高人？可否一叙？”
“正在京中，想见……只怕有些难了。不知此生还能见否，我亦十分想念她。”
张老先生道：“事在人为。”
贺瑶芳精神一震：“正是！”又说，“我行第二，先生唤我二娘就是了。”
张老先生捻须道：“府上如今却不是这般称呼的。”
贺瑶芳道：“祖母是北人，故用的京中称呼。”
张老先生有心再试探，不料贺瑶芳自己坦白道：“我知道先生好奇，我的来历也确有奇异之处，现在还不是时候，时机到了，我都说与先生，可好？”寻常来历也就罢了，现在告诉你我是这皇帝的德妃？还给他生了个儿子？这却是不好说的。
张老先生那股不自在又来了，点头道：“好。真是什么事都瞒不过你。”
只见小女学生一笑：“我曾被人瞒得苦。后来就学会察言观色，遇事多想了。并非是有意猜测他人。”
两人略说几句闲话，贺瑶芳向老先生讨了些功课，才回房温书。张老先生正欲出门办事，却又被贺敬文请去书房说话。
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贺敬文得心情很不好，这几个月被李章骚扰得不轻，自觉功课不进反退，心中忧愁又不想对旁人说。一恐同窗耻笑，二恐家人担忧。恨不得旁人都不要来找他才好。无奈事与愿违，作为一家之主，还是死了老婆的一家之主，家中许多事情还是要他出面的。
比如挽留两位先生。吴秀才本就对张老秀才的待遇有些微词，更因家在本地，一口回绝了贺敬文。贺敬文也不失望，他见识了张老先生的能耐之后，便起意想请老先生教授儿子的，吴秀才不留下来，正合他意。所担忧者，乃是张老先生不肯一同北上。
贺敬文打好了腹稿，想着要以束脩、棺木、寿衣等等许诺。准备之认真，堪与下场考试相媲美。孰料才开口说：“我有一事，非先生不可，还请先生与我同往京城。”张老先生便
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