接收到因此而来的更多怀疑目光，马尔福按捺不住，想要为自己辩解。“我……”
可他刚说出一个单词就被打断了。“安静。”又一个男人开了口。他笔直地站在贝拉特里克斯附近，语气冷漠：“你们不想要主人来说这句话吧？”
亚当·贝德维尔——实质上的小巴蒂·克劳奇——第一个被认定为纯粹忠诚、离黑魔王最近、也是最受黑魔王器重的食死徒……
马尔福瞬时噤若寒蝉。贝拉特里克斯瞥了小克劳奇一眼，悻悻然闭上了嘴，嫉妒远比怨恨更多。
然而，事实证明，小克劳奇确实估算正确。因为他的话音还未彻底消散，天边就显出了新的、飞翔的人影。
众人瞬间齐刷刷跪下。人影很快降落到圆圈中央，食死徒们轮流膝行向前，亲吻男人的黑袍袍角，喃喃着效忠的话。
“起来吧。”伏地魔说，视线四下逡巡。“所有人都很及时，伏地魔感到欣慰。”
有一圈低低的声浪响起来，许多人同时回答“我的荣幸”之类的。
伏地魔显出满意的神情。他是在场诸人中唯一没有用兜帽和面具挡住脸的，声音并不似其他人穿透金属以后的低沉，甚至可以称为清朗；然而，根本没人敢抬头对上他。“虽然之前没有通知，但我想，你们到了这里后，应该已经知道为什么？”
又是一圈声浪，此起彼伏的“是”里夹杂着或嫉恨或紧张的情绪。他们的呼吸在寒冷的作用下凝成雾气，显而易见地比刚才厚重。
暗潮汹涌一如预想，伏地魔无声地勾了勾嘴角。“我很高兴地告诉你们，这一次，有四个人通过了考验。他们都愿意对伏地魔献出他们全部的忠诚。伏地魔从不会亏待帮助他的人，他们理应为他们的忠诚获得奖赏——”他张开双臂，微不可察地加重声音，“新生，权力，以及最重要的，力量！”
话音未落，内圈十一人全都跪了下去。“我们感谢您的慷慨，主人！”他们齐声回答。
伏地魔轻轻挥手。一股无形的魔力刷过空气，膝盖下像是有什么东西托着，他们复又站起。“奥古斯特，到我边上来，”他轻声吩咐，“还有其他三个，都过来——”
四个食死徒应声出列。伏地魔又一挥手，一些散发着绿光的、像是水滴的球体瞬时出现在空中，飘浮旋转，幽幽地照亮了四张花纹异同的银面具。“让我们的同伴都看看——”他的声音依旧轻柔，但谁都能听出里头的不容置疑，“鲍斯，杰兰特，兰马洛克，以及莫德雷德——你们记住了吗？”
最后一句明显是对大多数食死徒说的。他们紧盯着那些面具，讷讷点头。
“像之前一样，你们之中有些人将从他们四人手里得到我的指令。”伏地魔继续道，不疾不徐，“你们知道怎么分辨真实与否。”
这会儿几乎没人吭声，低下的脑袋像波浪一样扩散开去。
“既然我选择了他们，就意味着我绝对信任他们。”伏地魔又补充，“但如果你们对指令有疑义，你们仍然可以单独召唤我——当且仅当你们认为有这个必要的时候。”
第三次沉默的点头，没有人敢于反对。
伏地魔十分满意。“还有什么疑问吗？”他再次挥手。那些闪烁着绿光的水滴球消失了，新任四骑士也退回到他们原先的位置上。
一阵寂静，最后还是不甘心的马尔福打破了它：“主人，我想……”他似乎在仔细斟酌用词，“我们是否有荣幸知道，还会有新的骑士加入吗？”
伏地魔瞥了他一眼，似笑非笑。“如果他们能证明自己的话。”
没肯定也没否定，但马尔福有点噎住了。在他想出下一句之前，就有人急慌慌地插嘴：“有什么确切的标准吗，主人？”
伏地魔转过头。“哦，虫尾巴。”他慢吞吞地念着这个词，语气带上了玩味，“你似乎非常关心这个？”
“我相信所有人都关心这个，主人。”虫尾巴嘟囔着回答，忿忿不平，“假使有个标准的话，那我想……”
伏地魔没打算听完。“你是不是想说你符合要求，虫尾巴？”他冷不防打断对方，开始朝那个方向踱步。
似乎没料到伏地魔如此直白，虫尾巴停顿了一下。四周每张银质面具都转向他，他之前就没隐藏好的紧张在膨胀发酵。“我想……我应该……是的。”他抖抖索索地伸出那只银手，“我帮助了您……我为您复活的肉身献出了我的手。”
此话一出，几乎所有人都屏住了呼吸。
伏地魔没有回答，直到他停在矮小男人的面前。“哦？”他语气愈发轻柔，“你觉得银手不好用？还是认为伏地魔用银手报答你太过吝啬？”
场地上简直落针可闻，而内圈食死徒的目光令虫尾巴感到芒刺在背。“不不，主人，”他听出底下的不善，急忙回答，几近惊慌，“我绝对没那么想！”他好不容易积聚起来的丁点勇气似乎在伏地魔站在他面前时就用得差不多了。
“我能理解你的想法，虫
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