在大部分进士已经定下官职,走马上任之际,长安城里忽然爆出了一条惊人的消息——本期进士中有人舞弊!
进士本来就受万众瞩目,舞弊更是被落榜的举子们视为道德败坏、罪孽深重。如此一来,这事简直如捅了马蜂窝一样弄得风风雨雨,沸沸扬扬。
事情的起因很简单,前些日子一名叫李林的落榜举子,在贡院门前披头散发地嚎哭控诉,说有个参加春试的同乡,提前知道了策论题目,还考中了进士。
李林声泪俱下,大呼春试泄题——这不仅是对其他举子的不公,更是对皇上威仪的藐视。
开始贡院并不重视,因为每一次春试,落榜的举子因为受不得打击,常常做出种种出格的举动,贡院的官吏们已经见怪不怪,甚至还抱着十分宽容的态度,一般只将闹事的举子劝走便了事。
但这次,贡院官吏前去劝说时,那个叫李林的落榜举子竟然当真拿出了舞弊的证据——那名涉事进士先前写的,关于粮荒的文章。
知贡举官们连忙检阅,最后的结论是二者确实有许多相似之处。
涉事的这名进士是二甲二十四名的好成绩,已经被吏部举荐入了翰林院。闹出这等风波,那进士声誉一落千丈,在翰林院几乎人人侧目,无法立足。
那进士据说是不甘妄背污名,反向大理寺状告李林诬陷当朝进士。
如果仅是如此,尚可视为私人纷争。
然而接下来几天内,贡院又陆陆续续接到七八起检举,说是此次春试的某个进士也有相同的问题。
莫非真的泄了题?
贡院的官员们不敢怠慢,立刻将此事上报了朝廷。
朝廷对春试向来重视非常,承乾帝亲自下旨暂缓向包括头甲及二甲十名在内的进士们授官,并且令所有涉事进士暂停职务在家中候命。
同时,承乾帝还命人张贴皇榜,说凡对此案知情上报者,朝廷均以重金奖励。
皇榜一出,忠义侯兼户部尚书崔怀德府上的一名小厮告发新科进士、二甲十名的崔容,也是此次作弊的参与者之一。
这名小厮甚至也拿出了一卷以粮荒为题的文章,说是春试前就见四少爷在府里写的。
因为涉及到二甲前十名的进士,知贡举官们慎之又慎,还翻出崔容春试的答卷反复对比,最后确认二者笔迹确实一致。
旧案未破,又添新案,加之牵扯过广,承乾帝下旨令大理寺、黑衣骑以及御史台共同彻查春试舞弊案。
得到贡院的通知,宝儿急得红了眼睛,直骂那名小厮黑了心肠,狼心狗肺,胡乱攀咬。
崔容倒尚能淡然处之,对前来安慰的张仪等人道:“听闻黑衣骑铁面无私,倘若真的对簿公堂,我定能找到可反驳之处!”
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春试舞弊案由大理寺卿王远光亲自审理。
私下里,王远光将那李林从里到外骂了一遍又一遍。若不是李林多事,这烫手山芋也不会落到他手中。这下可好,要是一个弄不好,得罪得就不是一个人,而是一堆人,那他这顶上乌纱,可能也就到头了。
审理当日,所有涉事的进士齐聚于大理寺。有功名的进士们不需跪拜,便三三两两立于堂下。
主审座上的正是大理寺卿王远光,他的左侧,是御史中丞刘维瑞,主要行使监察之职;而右侧,却是一名戴着面具的黑衣骑首领。
黑衣骑首领亲自监审尚属首次,由此也可证实承乾帝对此事的重视,堂下的进士们纷纷松了口气。
崔容在见到那名首领时,不自觉地有些心虚。
他并不确定对方还记得自己,也许那偶尔投过来的眼神不过是巧合罢了。只希望上次违反宵禁的事不会给他留下不好的印象,以至于影响春试舞弊案的判断。
御史中丞的态度很倨傲,似乎堂下站着的举子通通都是案犯。而王大人就要随和得多,只挨个问了问进士们试题的情况。
进士们纷纷表示全不知情,那些文章不过是平日学习之作罢了。
崔容听着听着,微皱起眉头。
看来,其他进士的文章,至少是他们亲自写的,与他自己的情况不大一样。
崔容可以肯定,他绝没有在春试前写过关于粮荒的文章,应该说他甚少在崔府中动笔墨。那小厮拿出来的东西,当然是伪造的无疑。
看来,是有人想借着这次舞弊案扳倒他——不用想都知道是谁。
为今之计,还是得从那卷作为证物的文章入手。
想到这里,崔容向王远光示意有话要说。
待王远光同意后,崔容上前一步行礼:“王大人,学生想借证物一观,不知可否?”
王远光还没说话,御史中丞刘维瑞一脸严肃地开口:“春试舞弊之案事关重大,如此重要的证物,岂可轻易示人。”
“学生……”
崔容刚开口,又被御史中丞打断:“尔等清白与否,自有三司决断,此事休要再提。”
崔容无法,只得行礼后退,回到进士们中间。
黑衣骑首领不着痕迹地看了他一眼,又挪开目光,盯着堂下其他人。
第一天的审理自然没有什么结果,数个时辰过去,也不过是将车轱辘话又说了一遍,最后各位进士暂且归家,崔府小厮收押在大理寺监中,等待下一次传唤。
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崔容回到宅子不久,杨进独自一人前来,且带着一样十分重要的东西——崔容想看的那卷作为证物的、据说是他在春试前书写的文章。
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