何昭眼中闪过一丝异色，随即敛目答道：“快十四岁了，挑水的明子听她家下人在厨房里议论，说姑娘的生日快到了，他们得拟出一个菜单来，这两天在菜场看到什么好东西就买下备着，免得真到那天，万一很晚才住店，却去哪里寻摸。”
严谨点点头，也没多说什么，直接上了二楼。
萧夫人十年前跟容征一起回娘家给父亲贺五十大寿时，曾去紫荆堡做过客，那时严谨还小，不过基本轮廓未变，一见面，互相都认出了对方，严谨躬身作揖：“原来是萧伯母，小侄该死，竟不知您到了此地，多有怠慢，还请伯母恕罪。”
萧夫人连忙让座：“贤侄客气了，我并未报出姓氏，订房用的是管家的名字，你自然不知。”
严谨道：“如今小侄已然见到了，怎么能再让您住客栈？家父家母听到消息也会赶来的，不如您这就跟小侄去寒舍吧。”
萧夫人笑着推辞：“说起来惭愧，十年前跟先夫路过此地，得到了令尊令堂的热情款待，至今记忆犹新，本当登门致谢。因我们在此只住一晚，明早就走，时间太仓促，故未叨扰。”
严谨殷勤款留：“为何赶得如此急呢？时值深秋，紫荆山上红枫成阵，风景尚佳，请伯母务必多留几日，也让小侄做做东道。”
萧夫人道：“多谢你的盛情，回来的时候如果得便，一定去府上拜访。”
人家早就确定好的行程，严谨不好过于勉强，陪着闲话了一会，留下礼物走了。
作为客栈东家，听说自家店里来了个人，不仅包下整间客栈，连厨房都“征用”，给的银子也比原价多了许多，出于巩固客源的需要，他亲自带着礼物看望，和客人相谈甚欢，事情到此，应该相当圆满了。
可他就是觉得遗憾，心里像空了一块似的。回到家，和母亲杜夫人谈论此事，故意强调萧夫人有多憔悴消瘦，跟十年前相比简直老了二十岁，引得母亲同情心大发，当即命人套车，要他陪同前往客栈探视。
严谨为难地说：“太晚了，她们旅途劳顿，明儿又要早起，这会恐怕睡下了。”
见杜夫人迟疑，又给出了个主意：“要不太太备几样补品，孩儿明早过去送送她们，也算尽了故人之谊。”
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