这黑衣男子刚一闪出来，二娃就迅速挡在了曼曼和杏儿身前，努力做出“我很凶”的表情。曼曼却淡笑着向对方福了一福——她早认出这便是昨夜来到屋里的那名影卫：
“大人，叨扰了，小女子已将不该得的物件都留下了，另留了二两纹银便当是投宿所用银两，就此别过，还望大人不要为难小女子。”
二两银子的住宿费，算是相当大方了，虽然对于自己的阵营来讲不过是个笑话。那影卫想着，冲曼曼拱着手，目光终于显得比较诚恳：
“鄙人主上有难，恐怕唯有筱小姐可援手一二，筱小姐竟是如此冷心之人么？”
“不敢，天家贵胄的闲事，从来也不是我等……犯官家属能插手的！”
此话一出，那名影卫脸色变了变，终于后退了一步，让开了让曼曼等前行的通道。
正是呢，她身份尴尬，不任意攀缠，小心行事才是正常的。
影卫目送着曼曼一行人渐渐快要走出自己的视线，忽然高声道：
“筱小姐，还请留在贤德城内，以三月为期！”
曼曼闻言，脚步顿了一顿，心里越发肯定，他们的势力，必然是可以让自己留在贤德城中的。自己，终究是没有了自由啊，真不甘心……
叹息着，曼曼却也没有回头，昂首走出了“有间客栈”。
虽是时辰尚早，但晨光中已经依稀传来了小贩叫卖声。曼曼让二娃带路，寻着路边小摊用了早点。眼看着炊烟四起，路边的行人渐渐多了起来，青石板路上车轮吱扭作响，间或有少男少女的嬉笑欢闹声，又夹杂着鸡犬啼鸣吠叫，一派人间繁华的景象，看着听着，曼曼出神地沉吟起来。
这样平凡琐碎的人生，也许才是真正的快乐啊……我来到这个世界，没有过多的想法，只不过想调理好身体，寻一门生意做起来，慢慢发家致富，谁料想这老天却加了这么多负担在自己身上……难道，真的就此束手待毙？
曼曼灵秀的眼眸里放出一抹怒意，不，连试都不试就放弃，不行！
主意已定，曼曼立刻打发二娃去雇了辆驴车，主仆几人向城南方向进发。
与城东、城中心位置的富庶繁华不同，城南建筑密度、高度明显下降，离开城中大街不过两里多路，便明显地出现了破旧建筑群。杏儿瞧着很是不喜，嘟着嘴问：
“筱小姐，咱们这是要去哪儿啊？”
避开所有耳目，去买有温泉的房子，曼曼心里回答，当然没有直接回应，而是笑了笑，向赶车师傅招呼道：
“您在下个路口左拐，再一直走！”
竟是忽然拐向了城东的方向。杏儿犹自不明白，二娃却是知道了，曼曼必是怀疑身后有人跟踪。他黑亮的眼睛转了转，冲曼曼露齿一笑，小声道：
“筱小姐，我有个主意！”
曼曼看着二娃，慢吞吞地笑了笑：
“是呢，我也正要问你，既然是在这贤德城当中你和葛大厨都能相处甚欢，那么在别的地方你一样很有些朋友吧？”
二娃点点头。
“很好，这么着，你选个私密点儿的地方，让我们暂时落脚，有些事要安排一下。”
杏儿在一旁，怔怔地看着曼曼和二娃交谈，直是觉得这个时候的筱小姐哪还有半分当初那个病弱女孩的影子，分明是一位指挥若定的“大人”。
二娃做事果然快速又很妥当，不过片刻，他们便驱赶着驴车来到了闹市区的一间茶楼。二娃跳下车，与茶楼里的小伙计一通嘀咕，那小伙计也就十二三岁，半大不小的青涩小子，却很有担待的样子拍了胸脯，将曼曼和杏儿迎了进去，安置进底楼旁侧的一间包厢。
曼曼微笑着递上些许散钱，那小伙计居然非常有尊严地摇头拒绝了：
“我和二娃是朋友呢，小姐休得如此！”
曼曼心下诧异，不由再次多看了二娃几眼：这小子，情商真是一级棒啊！二娃却早就揣着曼曼给的银子窜出门去，按两人商量的去安排了。
日上三竿，街市上渐渐人来人往，热闹了起来。曼曼与杏儿落脚的茶楼也早就坐满了人，都在谈论昨夜望月酒楼那场宴席，曼曼心里一动，凑到包厢的门边倾听了起来。
“听说了么，昨儿个于大公子在望月楼宴请那位贵人，贵人居然真的赏脸去了！”
“咳，这事儿咱能没听说嘛！有高人给于公子出了点子，不仅包了望月楼的贵宾楼，还请了贤德城最有名的香船去湖上唱曲儿！”
“我也听说了，还听说楼老爷也打算照着来一整套！”
“这倒是有趣……”
“切！这等游戏之事，有甚可留意的？尔等还不知晓吧，贵人此来，乃是我等寒门学子的福祉啊！”
一个身材瘦削，面容干瘪，然而穿着十分洁净的长衫男子坐在角落里，大声盖过了茶楼中其他人的议论声。
这茶楼中大多数是葛衣短打装束的乡人，他的长衫虽旧，但在这里颇是扎眼，也彰显着他读书人的身份。他身旁还坐着两位同样身着半旧长衫的男子，也是同样面有菜色，却很有些志得意满，附和起第一位读书人的话来：
“正是，贵客此来，乃是为我大周选拔人才而来！”
“听闻十日后，太守府上将设考席，贵人亲自主持设题发题，若是我等读书人能押中贵人的题，为朝廷草拟新政，得蒙贵人看重，定能一飞冲天！”
“郑兄可已有草案？”
“哈哈，兄不才，确有
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