站着,下人早将琵琶送了过来,她一手接过,复又坐下,轻舒玉指,唱了一曲【节节高】:
涟漪戏彩鸳,绿荷翻。清香泻下琼珠溅。香风扇,芳沼边,闲亭畔,坐来不觉人清健。蓬莱阆苑何足羡。只恐西风又惊秋,暗中不觉流年换。
其筝对面坐着,清楚见到苏姨娘眼角欲滴的泪珠,她不忍再看,一旁的瑞姨娘,早已将脸别过,用手帕捂住脸,不出一声。
怀阳闭目听毕,也将自己面前的酒饮尽,赞了一声,又给伍儿挟了块红糟鲥鱼,笑说:“来来,我伍儿多吃点,多吃长得高,像你父亲一样,可好?”
儒定只顾饮酒,并不开口,乾娘这时偏笑道:“伍儿,到娘这儿来,给你个好东西玩。”说着从袖口里掏出只小小的白玉鱼形扇坠来,放进他的小手里。
伍儿以手轻抚,乐得直叫:“娘,娘,你看,这小鱼儿可真跟活得一样”说着不等乾娘答话,就一溜烟跑到苏姨娘面前,献宝去了。
儒定见了一笑,不等乾娘开口便说:“伍儿,你可收好了,说不定你大娘一反悔,不给你好玩意,倒给你一通好打呢”
怀阳见儒定似已有几分酒意,也就不再多说,笑笑便罢了。
宁娥猛一见那坠子,心里一惊,再一想,一个主意袭上心头。她转身对琴丝耳语几句,琴丝点头而去。
这时子规拎着食盒赶到携芬榭,芩如不经意回头见到,对怀阳说道:“老爷,你才点的蹦双脆怕是到了。”
怀阳示意上来,子规将菜端上,低头站在一旁,等其尝后示下。
怀阳眼光一扫,说道:“用得是牛肚和鸡胗?”子规点头称是。
芩如挟起块牛肚,怀阳一尝,不觉点头,再试鸡胗,竟自微笑起来,赞道:“果然好手艺看这两样原料,皆剞刀成菊花状,方便翻炒和入味,刀工可见一斑。牛肚用肚领,已是妙选,炒得且不过老,鸡胗正是火候,吃起来爽脆不滞牙,我这等老人吃着,牙口都不费力,这便可知,你不仅刀工好,灶上武火功夫确是也不弱。”
子规只管低着头,让人看不清她是喜是悲,不过当然了,被老爷当着这许多主子下人开口这好一番赞的,还能不欢喜?
宁娥这时便凑趣说道:“老爷既如此喜欢,不如将子规调了去您的小厨房,日日伺候着您,可好?”
怀阳尚未开口,芩如插嘴说道:“罢了,老爷平日是不爱鲁菜的。还是将她留下在大厨房吧。”
怀阳见她如此一说,呵呵一笑,接嘴说道:“是啊,我不要她。儒荣媳妇儿,这次你果真挑了个好人儿上来,眼色不错,就让她留在大厨房,上灶吧。”
宁娥欣然一笑,答道:“老爷这样夸赞,宁娥实愧不敢当。这家管得好了,是大家共同齐心,轿子抬得好;若是这里那里有了不是,便全是我宁娥花了眼,走了神,错了手,也望大家担待吧。”说完招手唤来书桐,低声说道:“跟谢堑家的说,赏子规。”琴丝会意,将子规带了出去。
怀阳依旧笑着,点头而已。
乾娘将面前的酒,仰头就是一尽,放下杯就说:“果然痛快好酒怎能无好曲?苏姨娘,烦你,拣那好的,再来上一曲吧。”
儒定不耐已极,正要开口,却一眼瞧见芩如耳边那一对翡翠坠角儿,又在轻晃个不住,知她是好意,提醒自己别一时冲动上来,败了父亲的兴。无奈他只好强按下性子,又命身后站着的玉屏:“斟酒”
琵琶声起,如大珠小珠落玉盘,苏素素慢启歌喉,清唱一曲【八六子】:
倚危亭、恨如芳草,萋萋划尽还生。
念柳外青骢别后,水边红袂分时,怆然暗惊。
无端天与娉婷,夜月一帘幽梦,春风十里柔情。
怎奈向、欢娱渐随流水,素弦声断,翠绡香减。
那堪片片飞花弄晚,蒙蒙残雨笼晴。
正销凝,黄鹂又啼数声。
人声渐停,曲音慢止,苏姨娘用琵琶遮住脸,一旁的其兰递过来条手帕儿,苏姨娘接过来,暗中拭泪。
琴丝这时带着吴申家的进来了,怀阳见了,奇道:“怎么?还为那丫头的事儿?”
宁娥见问,便站起来回道:“回老爷,不为子规。原是最近,有扫园子的婆子在园子里听雨轩附近地上,捡到个扇坠子。像是爷们用的东西,不像是园子里姑娘和媳妇儿的,二爷那时又尚未回来。所以便让吴申家的查了查,又命吴申将外面小厮也一并查过了,但并无收获。”
怀阳听了,沉默下来,乾娘却突然出了神,盯着眼前那酒杯发愣,似有什么心事。
宁娥说着便示意吴申家的,将那扇坠拿了出来,大家一看,不免齐出惊声,少岚抢在头里说道
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