不过，他们也曾是患难之交，而且是化敌为友。
他们相识时正面对一大堆敌人。
分别时却只剩下了他俩是朋友。
那是发生在十二年前，荆州的落马地一带。
铁手在荆州遇上一场晚雪。
庄怀飞则在落马地赶上一场杀戮。
所以他们同在漫天风雪的“三周庄”中作出一场殊死战。
——铁打荆州，雷打不入三周。
“铁打荆州”，人所皆知，荆州天险地利，固是兵家必争之地，易守难攻，闻名天下，但所谓“雷打不入三周”，指的便是盘踞在荆州落马地一带的“周氏三兄弟”的“老巢”。
——“三周”便是”单手g”周丙，“双手金镖”周旋，以及“三手大劈棺”周东得三兄弟。
这三兄弟因恃着是朝中当权得势的大官王翻的远亲，加上他们一身武功，呼啸劫掠于荆州一带，号召了四十四名荆州绿林好汉为他们卖命，jy掳掠，无恶不作，无所不为。
白道中人不敢惹他，官府也奈何不了他们。
不过，后来州里来了位知州大人轩辕一失，此人清正严明，“三周”的日子就过得没那么惬意了。
轩辕一失虽有意铲除这等巨恶狂寇，可是，苦无人可以制伏“三周”一党人马。就算有人手可用，周氏兄弟一见轩辕一斗有意严办他们，他们便暂敛猖狂，力避锋头，还以三周庄名义捐款赈灾，赊米行善，若没有真凭实据或在犯案时逮个正着，或在他们居所取得赃物劫款，轩辕大人是无法动用军令，处治这于匪人。
可是，就连进入“三周庄”搜查一事；因周氏兄弟背后靠山权倾朝野，也无人敢执行一一一旦周氏三兄弟将劫来的财物珠宝藏得够机密，抓不到辫子，搞不好就给这三头豺狼倒打一耙，告上朝廷，触怒王椭，那时丢官事小，还吃不了兜着走，走不了横着躺了！
但轩辕一失还是处心积虑要为民除害，要“动”三周。
他一面请救兵于京里的请葛先生，一面借重两位由他物色过来的江湖人物：
一个是已半退隐江湖的捕房大老，人称“翻案十三妖”之一的”老虎狗”暴老跌。
这是一个怪人。所谓怪人，是指他脾气坏，也脾气怪，他行事风格怪异，上茅坑每一去一两个时辰，十分享受。喜欢与不善饮的人比喝酒，若是遇上能饮不醉者，他就比灌粥，要是对方比他能吃粥，他就比吞饭——总之，一定要赢。
此人擅于易容，亦善于替人翻案，而且，只要一进入搜索范围，不管物赃还是人质，都决逃不过他的法眼，一定给他翻查出来。
他为人行事作风虽然古怪，但极有才干，办事决不怯场，翻案不遗余力，作为“翻案十三妖”之一，他亦受之不疑，当之无愧。大家说他作风近似追命，他也很喜欢。
另一人便是庄怀飞。
庄怀飞那时仍未届中年。
一一一不过，无论什么时候的他，样子都十分年青俊朗。
他的腿法极佳，但脾气犟，从不屈附阿谏，办案办事勇。悍而精明，所以侦破的案子很多，但供职却不高，迁升得慢，，不过，却能得到知州吴大人的看重，把他保荐给轩辕一失，并且受到知材善任的轩辕一失之重视和起用。
当时的庄怀飞，外号“打神腿”，江湖中又号之为“神打无影脚”，他跟“四大名捕”中的老三追命，在武林并称为“六扇门中的四条名腿”，一时瑜亮。
轩辕一失当时的计划是：他想一一清除地方上的恶霸，所以，得要铲除“三周庄”的恶势力。
但他的顾虑是：“三周”有高官撑腰，若无罪证，难以入罪，反易自招罪于朝廷，不得不慎。而且：“三周兄弟”虽然估恶不悔，但也时布施粮食，三兄弟至少其中有一个是乐善好施之上，甚得一般乡民好感，万一打草惊蛇，杀错良民，只怕除恶不成反为患。
所以他的方法是：希望内外呼应，先派入做卧底，在“三周庄”找出铁证，再里应外合，一网打尽。
轩辕本意是派庄怀飞混进去，他一向精于寻物觅人，但暴老跌擅易睿术，结果还是他去了，暴老跌虽未马上得到周氏的量用，但还是当他是一个外围的强授，一直未能进入核正好，那时，周氏三雄终于沉不住气了，乘夜洗劫了“东方世家”。
“东方世家”富可敌国，而且炫财耀富，难免遭匪垂涎，难逃此劫。
可是，三周庄的凶徒也够心狠手辣，不但手起刀落，诛杀了“东方世家”男丁十六人，还掳劫了妇女八人，席卷返回“三周庄”。
轩辕一收到消息，立即怀疑是“三周庄”干的好事，马上派暴老跌去探个虚实。
也就是说，打铁趁热，只要暴老跌发现庄内有劫回来的金银珠宝和遭掳的妇女，或仅有其一，都可以发出讯号，轩辕便可以派兵直接围剿三周庄了。
暴老跌义不容辞，立马便赴三周庄。
他们约定了，暴老跌人庄一个时辰之内，一定发出旗花烟火讯号为记，他们就适时冲人庄内，人赃并获。
暴老跌还夸下海口
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