怀玉到底年纪小，经不得他两句话一激，合上眼睛道：“我睡啦，爹爹唱歌给我听，要比给涤生唱得久喔！”
“好，爹爹给你唱歌。”萧索拍着她，轻轻哼了一首曲子，是当初言浚在鸿渐楼头听的《夜雨闻铃》。
沈砚心中触动，不觉沉了脸色。
他来得太晚，无怪他生气。
萧索哄睡怀玉，越过树一样呆立着的沈砚，盥漱毕便上床歇下了。沈砚进也不是，退也不是，蹑手蹑脚地扯掉衣裳，躺在他身边，隔着一本书的距离不敢逾越。
他从未见过独宝生气，竟不知他真生起气来，这般令人难以招架——不冷不淡，只是晾着你，仿佛你是空气，瞧不见，摸不着。
冷战比吵架痛苦，因为拒绝交流。
情绪无法发泄，憋在心里，消磨意志，日复一日，便生份了。
沈砚僵着一个姿势不敢动，次日起来不出意料地落了枕，脖子像被按在菜市口斩过一刀，又酸又疼。
他这一病，想起从前，一边暗骂自己蠢，一边捂着颈子直嚷嚷：“三儿，快给爷请大夫，爷头要掉了！”
萧索看看他，自顾自地给涤生和怀玉穿衣裳，并不理睬。两个小家伙迷迷瞪瞪，在被子里闹着不肯听话，他们被慈父惯久了，根本没有惧怕。
沈砚捞出涤生，兜头给他套上小衫，笑道：“乖，叫声阿爹我听。”
涤生盯着他片刻，蓦地哭起来。
萧索赶紧抱过他，耐心哄说：“涤生不怕，爹爹在这里，给你吃糖，好不好？”
怀玉爬到黑着脸的沈砚膝头，糯糯道：“阿爹……给我买糕，你昨天答应的。”
“那你自己穿衣裳，起来洗漱。”沈砚憋闷得了不得，原来在前线是一个婴儿，现在是两个小童，疼爱归疼爱，也真碍手碍脚。
待到用完早饭，沈砚同店家称了一斤糕来分给怀玉和涤生，嘱咐他们两个去后面马车上，和沈三儿他们去玩儿。
怀玉还好，她正想学骑马。涤生却不情愿，连糕也不要了，东张西望地找爹爹。沈砚动动歪心思，扯谎说：“你独宝爹爹去前面镇上给你买糖人了，等会儿就回来，你去后面等着，他很快就去找你。”
涤生将信将疑，一步三回头地被沈三儿抱上了车。萧索收拾好东西，从驿站出来，见两个小的都不在，心里猜到七八分，却没有置喙。
如此，马车里只剩了两个人，沈砚便拿出涎皮赖脸的老功夫，缠在他身边唠叨：“独宝，理我一理吧。我想得心疼。啊对！我心疼得紧，到现在还未好呢。你这样不理我，我怎么办？独宝独宝独宝独宝独宝……”
（四）
萧索烦不胜烦，打开窗户探出半张脸去看风景。
年年岁岁花相似，岁岁年年人相同，他总算回来了。
沈砚并不气馁，靠着他自言自语：“我知道你生气，我是错了，可我真不是故意的。我当时也以为自己死了呢，谁知我身子还挺健壮，纪子扬的止血粉也甚管用，躺在棺木里睡了几天我就醒了。但你已命人向朝廷发了丧讯，我这要是出来，你就是欺君之罪，我只能装下去了。
“我也想过要不要告诉你，可我想，既然你已接受了我的死，我趁机脱身正好。若告诉你我没死，我一走，你肯定牵挂得要命，也不会狠下心，去做你一直想做而犹豫不能做的事。我就服下假死药，金蝉脱壳了。哦对了，那假死药的事，我还没来得及跟你说。
“你可还记得阮桐死前伏在我耳边说了句话么？他说他留给我一封信，叫我去取，里面有大秘密。他那装信的匣子里另有一张字条，上面说他给你的刀圭第一香，焚之为香，服之为药。他早已将假死药调进了香料中给你，盼着有一日能成全你我。
“想想也是，他精通香药，自然会弄这些玄乎的东西。南安人来京找到的配药能人，自然就是一直在我朝做卧底的阮桐了。他也可怜，我脱身后先将他送去了南安国。路途遥远，他的家人又难找，这一来二去，就耽误了一年多近两年。
“我到老家安排好相关事宜，就给你写了那封信，是盼着你快快了结朝中之事，回来与我相聚。哪里知道皇上却又封了你做阁台，让你办先帝死前没来得及办的火耗归功之事，我怕耽误你干大事，只好暗中看着，帮你摆平那些心怀不轨之人。
“你还不知道呢，你干这事儿得罪的人实在不少，他们碍着你的权势不敢如何，背地里却都想置你于死地。多少次你傻乎乎地走着，身后都有刺客跟着。都怪十一，也不知留下来保护你。等我找着他，一定训他。
“唉……咱们已耽误了这么多年，现在好不容易相见，难道还要再浪费时间么？”
萧索一直不作声，沈砚翻个身，手不老实地搭上他腰际，挑开衣带，缓缓摸了上去。
手下人没反应，他胆子越来越大，猛地一拉，将人扯进了怀里。
“又哭了，涤生就是随你。”沈砚俯身吻上他脸颊，舌尖舔去他咸苦的泪渍，温声道：“眼睛一哭红，就真成小兔子了，还是那么娇。
“对不起……求你原谅。我是该死，可也不敢死。留你一个人在世间，我怎么放心。咱们以后都是好日子了，我不敢抱怨，后半生给你当牛做马赎罪，好不好？”
说到底，当初的一番生离死别，他也曾以为是真。
萧索侧过脸去，掐掐他指尖，淡淡道：“陪我一辈子，才原谅你。”