“总是某地，总是大户人家。”
有人特特讥笑，被旁边的人拉住，这是真正要看他说出什麽来。
常庆不理。
“有个大户人家，家里一妻一妾，有良田百顷，却有大不如意之事。”
“没有儿子？”
又有人嘴快。常庆被他猜著包袱还是有些恼怒，终究快快说下去。
“也不是没有儿子，是只侧室生了一个，长的也是健康聪明，但这家人正妻家大有来头，眼看著家产就要旁落给侧室的儿子，便撺掇了正妻哭闹将妾休了。做老爷的虽性格懦弱，但无子乃是天命，又岂可怪到侧室身上？只得加意与她安抚，其余不理。但两方仍然争执，他也觉得苦恼。”
常庆歇了一口接著道。
“可到了这一年，庶出的儿子长到五岁，正室却有孕了。这下老爷也觉得心花怒放，正妻也扬眉吐气，将不平之心尽数化解下来，全家小心翼翼服侍准备，终於到十个月生下一个公子。”
“这生的是男子可不是男子生子啊。”
又有人逗他。
常庆却老神在在。
“莫急莫急。”
他道。
“这一位公子也真希奇。生出来就会笑，长的是玉雪可爱，粉嫩的一团儿，任谁见了都喜欢。抱出去给人看，谁逗他也不哭。几天便会认人，半岁已能说话，张口第一句话却不是爹爹妈妈，而是‘状元’。”
“太出奇了。”
有人摇头不以为然。
常庆睨看。
“你知天下事？怎知天下没有这等奇事奇人？师傅也不敢这样夸口。”
那人笑他。
“好好你接著说。”
常庆又道。
“小公子聪明出奇，又有一声‘状元’，老爷正妻也快活得不拿他当一般人，快快请了私塾先生教导。於是那些教过他的人也个个夸奖他举止不像一般孩童，在那乡间传出了文曲星下凡的故事。”
众人也懒得说他老套，只是微笑著听。
常庆接著道。
“这便引起了那妾室儿子的嫉妒之心。”
他叹了一声。
“那儿子在这小公子出生前本也是集父母宠爱於一身的，他本身也聪明好学，师长知道他是这家唯一的男丁，更加倍悉心教导。但到底是庶出隔了一层，自那小公子出世，侧室先掉了魂魄，觉得从此无望了。家仆先生们也尽往正室那处献殷勤，对这位庶出的公子开始敷衍了事。这位公子顿失所有，先是茫然，得见所失尽在正室儿子那里复得，终於将迁怒的怨恨转嫁到正室儿子身上。”
不知谁轻叹。
“稚子无辜。”
常庆道。
“可不是，别说是小公子无辜，就是这位从此在心中怨恨他人的庶出公子，又有何辜？”
他叹。
“就连那位父亲，从此虽也不会苛待庶出公子，心中也不免渐渐有所偏倚起来。倒是嫡出的弟弟对这位异母的大哥并没有偏见。虽然正室并不让他们亲近，但家宴上同席执礼甚恭。於是众人更赞赏小公子秉性纯厚了，倒使得不能放下芥蒂的大公子更显性情阴暗。於是正室家更加落井下石，在乡里诉说庶出一房的种种不是，侧室夫人受不了打击，郁郁几年，就过世了。”
众人静默。
常庆接著道。
“这时却出了一件大事。”
众人等待。
常庆道。
“刚才已说到，这家的正室夫人娘家是有势力的，亲眷遍布，但皇帝也有几门穷亲戚，当中就有一家辈分上算是正室夫人的表弟，逃难来到这里。
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